Kvapų yra labai įvairių ir daug, juos sunku klasifikuoti. Paprastas žmogus atskiria iki 2 tūkst. kvapų, o parfumerijos specialistas — iki 10 tūkstančių.
Vienoje iš klasifikacijų, pasiūlytoje 1927 m., visi kvapai sugrupuoti keturis pagrindinius: aromatiniai (gėlių), rūgštūs, degėsių ir nemalonūs kapriliniai. Kiekvieno kvapo intensyvumas įvertintas nuo 0 iki 8 balų. Šioje klasifikacijoje kavos kvapo indeksas 7683. Tačiau pasiūlyta klasifikacija pasirodė esanti netobula. Dabar taikoma pagrindinių septynių kvapų sistema. Kamparo (heksachloretanas), muskuso, gėlių (alfa-amilpiridinas), mėtų (mentolas), eterio (dietilo eteris), aštrūs (skruzdžių rūgštis), puvimo (sieros vandenilis).
Kiekvienas iš mūsų susidaro nuomonę apie maistą, kurį valgo. Tačiau tas vertinimas subjektyvus, kadangi jį lemia įpročiai, fiziologinės priežastys. Nemažai žmonių kenčia nuo vadinamojo uodžiamojo ar skonio daltonizmo, t.y. nejaučia tam tikrų ‘kvapų ir skonių. įvairių žmonių jautros organų imlumas yra skirtingas. Jis priklauso nuo amžiams, atitinkamo treniruotumo, gyvenimo būdo. Todėl ne kiekvienas žmogus gali būti degustatoriumi. Reikalinga aukšta kvalifikacija, subtilus imlumas ir jautros organų gera atmintis. Degustatorius jaučia kur kas mažesnes koncentracijas negu kiekvienas kitas žmogus.
Nustatyta daugybė degustacijos atlikimo taisyklių. Degustuojama sausose, šviesiose, gerai išvėdintose patalpose. Degustatorius turi būti sveikas ir pailsėjęs, nerūkantis ir nenaudojantis kvepalų. žodžiu, degustatoriui sudaromos tinkamos sąlygos objektyviai įvertinti pateiktą produktą.
Savo nuomonę degustatorius išreiškia balais. Egzistuoja įvairios vertinimo sistemos: dešimties, dvidešimties arba šimto balų. Kokybė produktų, pateiktų, pavyzdžiui, valstybiniam kokybės ženklui, įvertinama pagal 30 balų sistemą. Kiekvienas rodiklis įvertinamas balais, o gautas balas padauginamas iš švarumo koeficiento, kuris leidžia spręsti apie vienos ar kitos savybės svarbą visoje produktų komplekso charakteristikoje. Vertinant tirpios kavos kokybę, didžiausias švarumo koeficientas skiriamas skoniui ir kvapui (5). Paskui vertinami tokie rodikliai, kaip spalva (2), tirpumas (2) ir konsistencija (1)
Koks gi degustatoriaus vaidmuo kavos pramonėje? įvairių rūšių kavos kokybė nevienoda. Ji skiriasi skonio atspalviais, rūgštingumu, kvapumu, ekstrakcija. Pagrindinė degustatoriaus užduotis — sudaryti septynias rūšis, labiausiai tenkinančias reiklų vartotoją. Prieš pradedant nagrinėti įvairius kavos mišinius, būtina susipažinti su pagrindinėmis kavos rūšimis.
N. Tichonovas savo apsakyme „Zelzelia” aprašo tokį epizodą. Tarybinius žmones, keliaujančius po Siriją, pavaišino kava miniatiūriniuose puodukuose. Pačios kavos puoduke lyg ir nebuvo, tik dugną dengė rudas apvadėlis.
„Aš greit palaižiau, — pasakoja N. Tichonovas, — ir burnoje pajutau neapsakomą kartumą, tartum būčiau prarijęs gerą porciją su kažkuo sumaišyto chinino. Kartumas apėmė visą burną, bet greit dingo. Po minutės man kažkas pradėjo darytis. Aš pasidariau šviežias, žvalus, lengvas. Net kvėpuoti pradėjau kažkaip lengviau. Jaučiau neapsakomą energijos antplūdį. Tarytum praleidau atostogas kalnuose prie jūros ir grįžau visiškai atsinaujinęs. Be abejonės, tai padarė tamsiai rudas apvadėlis…
Atsisveikindamas nesusilaikiau nepaklausęs, kokią kavą gėrėme.
— Tai buvo geriausia gedžietiška kava, — išgirdau išdidų atsakymą.
— Kodėl jos buvo taip mažai, kodėl neduodate pilno puoduko? Tas, kuris atsakinėjo, rimtai pasižiūrėjo į mane ‘ir šypsodamasis pasakė: „Jeigu išgertumėt pilną puoduką tokios kavos, jūs numirtumėt” .
Štai, pasirodo, kokių rūšių kavos esama!”